Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Соединения сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены благодаря новому химическому эксперименту, проведённому прямо на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Учёные говорят не об отдельных веществах, а о целой сложной органической системе. Им удалось показать, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном материале внутри пород и уцелели, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди обнаруженных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Ключевую роль сыграл эксперимент с реагентом TMAH, который впервые позволил «освободить» такие молекулы непосредственно на Марсе, а не в земных лабораториях. Этот подход дал возможность зарегистрировать вещества, которые не выявлялись при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, удалось надёжно подтвердить присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, ранее не фиксировавшихся с такой степенью уверенности.
Авторы работы подчёркивают, что обнаруженная органика, по всей видимости, происходит из древнего макромолекулярного материала, однако её первичный источник остаётся неясным. Эти соединения могли образоваться абиотическим путём в результате химических процессов на Марсе или быть занесены метеоритами. Прямых доказательств существования жизни на планете исследование не даёт.
В то же время разнообразие найденных органических молекул говорит о том, что на раннем Марсе существовали условия, позволявшие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По оценке учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в далёком прошлом и повышает шансы обнаружить в дальнейшем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
